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传统与变革的历史憾事:纵横明清数百年的晋商,怎么突然衰亡了?|焦点快报

时间:2023-05-26 22:32:04    来源:观察网    

晋商博物馆


(资料图)

说起晋商,那可是大名鼎鼎。明清鼎革之际,八大晋商看准时机,资敌卖国,给灭亡明朝出了大力气。明朝灭亡的很大原因就是晋商团体挖了大明封建主义事业的墙角。到了清朝,晋商被赏赐了特权,成了御用商人。封建时代御用商人依靠皇权发展商业,进入近代皇权衰落,晋商自身又没适应近代企业间的竞争,最终庞大的晋商团体土崩瓦解。

乔家大院就属于八大晋商之一的乔家

一、聪明的晋商

明代初期实行开中法,所谓开中法就是商人给边地运粮换取盐引。为了节约运输成本,商人就在边地屯田,山西商人就在此时崛起。山西商人以贩盐积累资本,形成庞大的运输网、贩卖网后,开始拓展业务。其经营方式包括结成乡党、一致对外;经营土地;经营制造业;经营钱庄汇兑;重学读书、捐官科举。随着明朝官僚的腐化,开中法被破坏,晋商开始通过贿赂官府来贩卖私盐,凭此机会他们积累了大量财富。卖盐不过瘾,随后他们又把目光转向了进出口贸易。隆庆、万历时期的著名大臣王崇古、张四维就是山西人,他们代表的是山西大商人、大地主的利益,也是王、张二人积极推动了俺答封贡、对蒙互市。虽然晋商成绩颇多,但在明代他们只能算是崭露头角的大商帮,东南商人始终压晋商一头。

明朝的官僚们

到了明末,山西互市关闭,但山西的晋商反而有了新发展,出现了最著名的八大晋商,即乔、常、曹、侯、渠、亢、范、孔八大家。这是因为,明末政治动荡,皇权下降,八大商人通过贿赂明朝官府,取得了半公开走私的机会,他们积极给草原和东北运送战略物资、兵器粮食甚至国防情报,狠挖大明封建主义事业墙角,大明越虚弱,他们赚的越多,最终大明灭亡,江南商人被血洗,而八大商人因为给清朝的建立出过大力气,所以地位巍然不动。八大商人还荣幸地受到了顺治的接见,成了光荣的皇家御用商人,所以清代的财富排行榜前16位,全是山西商人,晋商在清代为商帮第一。

这块牌子是用多少九边将士的血立起来的

二、晋商衰落的外在原因

近代列强侵略中国,在民族危亡的时代大背景下,山西商人也承担了一定的救亡图存的责任。

1861年以前,晋商的主业务为钱庄、土地经营、转运。钱庄是晋商经营的基础;土地是本业;转运是指晋商承担并垄断着从两湖向俄国贩卖茶叶。但第二次鸦片战争后,清朝和俄国签订了大量不平等条约,其中就有俄商享有免除茶叶半税的特权,俄商可以直接从中国内地买茶叶,然后自由选择路径,或水路、或陆路返俄,而朝廷规定晋商只能走固定陆路运茶。俄商的半税交的是俄元;而晋商走陆路要经过63个关卡,交的税是清朝官制白银。总计下来,晋商的赋税比俄商多10倍!这么一来,晋商怎么可能和俄商在茶叶转运领域竞争?这使得晋商丧失了获利的一大领域。

晋商的钱庄

第二,钱庄放贷业务的停滞。钱庄生意为晋商的一切活动提供财力支持,一旦钱庄亏损,连带晋商一切业务都将停滞,所以钱庄亏损直接导致了晋商的衰落。

近代列强以大机器掠夺中国资源获利颇丰。20世纪初,国家危亡,在救亡图存思想的引导下,晋商也开始实业救国。1907年,晋商引入西方公司办法,建立了股份制保晋矿物公司,以275万两白银的高价从英国手中买回了山西矿权,这种爱国行为是值得肯定的。买回矿权后,该公司以晋商土地为抵押募集资本,打算建立近代化的机械大工厂。当公司募集到193万两时,山西官府以军费需要为名,向公司经理渠本翘“借钱”。

渠本翘

在权力机关的逼迫下,渠本翘交了钱,之后山西官府欠账不还。因为公司缺乏资本,所以公司的矿务一直处于半死不活的状态,晋商投资矿业算是失败了。这次失败的错误在于封建官僚,封建官僚以手中的权力干扰并打断了晋商的近代化,这次投资矿务的失败使晋商群体伤筋动骨,晋商钱庄业务、土地经营都受到了冲击,直接导致了晋商的衰落。

山西府衙

三、失去的机会,晋商自身问题

外因不是主因,晋商衰落更有其自身的问题。首先,晋商这个群体本身就是封建经济的产物,它依附于封建主义。如前所述,开中法使得晋商兴起,清朝皇帝则直接册封了八大商人,所以晋商这个群体自出生之日起就和封建主义密切相关。

其次,晋商经营模式有漏洞。钱庄放贷是晋商的基础业务,晋商经营钱庄是靠“东伙制”。东就是东家,是出资人;伙就是伙计,不仅是钱庄中的服务员,也包含管理钱庄的大掌柜。一般来说,大掌柜主管这个钱庄的一切业务,从用人、人事提拔到日常经营,都归大掌柜负责。看起来很像今天股东董事长和企业经理之间的关系,但其实不是。今天的企业是集体决策,人事流程也较为民主,负责经营的经理也是专业人才;而东伙制下,钱庄为一人出资或多人合资,但东家掌握一切权力,独裁一切,不受任何束缚,一旦东家有什么失智行为,钱庄大掌柜无可奈何,就连大掌柜本人也是临时工,随时可以被东家踢走,这就是封建经济的随意性。所以当晋商从钱庄筹资经营矿务的时候,钱庄大掌柜只能乖乖交钱,不能提供建议。

晋商钱庄的银子

第三,晋商缺乏竞争。在清代,晋商处在皇权的绝对保护之下,这些特权商人依靠特权和垄断获利,晋商涉足的行业,外来户很难插手。即便想玩商战,晋商也不是通过经济手段公平竞争,而是依靠官府权力机关。不仅是对外缺乏竞争,就是晋商内部也因为商帮的约束处于“和睦相处”的状态。

而且晋商对企业员工的控制是身股制,员工出力,到一定年限后,也享有钱庄收益分成。这么做的目的同样不是为了和同类行业竞争,只是为了让员工熟练业务、减少失误。晋商之间也严密控制一切信息和人员流动,阻碍不同企业间的交流。在闭关锁国、举国和睦的情况下,企业没有活力也许还能生存,但国门洞开,外国资本主义杀入,这就决定了缺乏竞争经验又指望不上官府保护的晋商必然衰落。

第四,晋商思想观念陈旧。同近代大多数人一样,晋商也不睁眼看世界,也不知道世界变化。晋商赚钱后最大的目的还是买地盖房,“以末(商业)致财,用本(农业)守之”,家中子弟希望的出路还是科举做官,所以晋商投入再生产的资本不足。

因此,辛亥革命之后,军阀混战,晋商失去了最后安稳发展的机会,基本退出了历史舞台,只有民国时期,孔祥熙算是维持了晋商最后的招牌。

孔祥熙

文史君说

晋商在明清两代都产生过巨大作用,其因封建主义而兴,又随封建主义而亡。晋商群体也曾提出过先进的管理办法,身股制就是证明。近代晋商也展现了爱国主义情怀,奈何官方太腐败,直接造成了晋商的失败,在机缘巧合之下晋商最终没有发展成近代企业,这不得不说是历史的遗憾。

参考文献

张正明:《晋商兴衰史》, 山西经济出版社,2010年。

王帅:《政商关系视阈下的晋商兴衰与权力经济》,《山西大学学报》2019年05期。

(作者:浩然文史·紫橘)

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